“轻食主义”初始定义是指分量少而容易吃饱的食物。到了后来词义被慢慢扩大丰富，演变成为低脂肪、低热量、少糖、少盐且富含高纤维和营养的食物。它以低热量的食材，取代大鱼大肉，使人们不再过分追求食物的“色、香、味”，简单地理解为满足口腹之欲的享乐。
轻食和普通的节食不同之处在于，轻食是在一定热量限制内，尽量选择饱腹感强的食物。这就意味着，在保证正常膳食结构和一定热量的前提下，人们可以自己安排食谱。这就给很多不能承受节食痛苦，又想尽快减轻体重的人提供了一个好方法。在人体每天摄入的各种营养元素中，除了维持生命必须的碳水化合物和维生素外，蛋白质也是非常重要的组成部分。相比其他食物，蛋白质能带来更多的饱腹感。所以，为了能少吃点东西，适当食用一些肉类是轻食主义中很重要的一部分。只有在最少的热量下吃饱，才是真正迈出了减肥的第一步。目前在我国标注热量的食品越来越多，在选购时应该注意食品所含的热量，保证每天摄入的热量在标准范围内。
思想意识上有了轻食的概念，那么行动起来就有效得多。轻食主义强调的是简单、适量、健康和均衡。把握这些重点，首先让每日饮食所摄取的食物种类尽量符合基本的三低一高原则（低糖分、低脂肪、低盐分、高纤维），以低热量的食材，取代大鱼大肉，再搭配其他菜式的烫、蒸、炖、煮等简单健康的烹饪方式，不再把进食简单地理解为满足口福之欲的享乐。
因为轻食主义者的最终目的在于健康而非减肥，所以要循序渐进，长期坚持。此外，还有一些减肥人士的经验也值得借鉴，比如饭前先喝汤或喝稀饭会提前产生饱腹感，有助于减少动物脂肪和含胆固醇、高糖、高淀粉食物的摄入，有助于防止暴饮暴食。放慢进食速度也有不错的效果。在进食过程中，即使胃部已被食物装满，饱胀感却要延迟20分钟才能到达我们的大脑，如果吃得太快，我们会因为没有饱胀感而摄入过量的食物。养成细嚼慢咽的习惯，是减少摄入多余食物的法宝。
