1923年，艾尔弗雷德·斯隆成为通用汽车公司第八任总裁。在斯隆的领导下，通用公司从濒临破产走向蒸蒸日上，最终缔造了自己的“汽车帝国”。退休后，斯隆以自己的经历为素材，撰写了个人自传《我在通用汽车的岁月》。斯隆是美国管理与商业模式创新的代表人物，一些出版社看好他的作品，抢着与他签订合同。
在通用工作期间，斯隆尊重每一位员工，从不公开批评下属。考虑到书中的评论可能会被当事人理解为批评，斯隆对出版商提出一个特别的要求：“只要书中提及的人还健在，这本书就不能出版。”家人劝斯隆：“著作已经完成，何必人为设置障碍呢？况且，出版时间未知，这对任何一家出版社来说都不合理，这个特别条款，绝对不能在合同中出现。”但斯隆坚持己见，对全家人宣布：“如果没有这个条款，这本书宁愿不出版。”
“特别条款”吓跑了很多出版商，最终，只有百老汇商业出版社同意了斯隆的要求。有一年，斯隆的健康状况急转直下，一度生命垂危。得知消息后，图书编辑第一时间来到医院，央求道：“您已经快90岁了，如果这本书还不出版，您可能等不到出版的那一天了。”病床上的斯隆有气无力地回复道：“那就等我死后再出版。”
斯隆的著作堪称管理学上的一个里程碑，出版社预测，此书一定能大卖，甚至能成为经典。为了让这本佳作能早日面世，出版社专门组织了一次活动，对书中提及的在世当事人进行走访。当编辑将书中的相关内容一字一句读给当事人听时，他们纷纷表示：“我没有觉得斯隆总裁在批评我，相反，他的看法很中肯。”一些当事人还说：“希望这本书能够早日出版，这样才能让世界见证通用公司的伟大。”
几个月后，百老汇商业出版社拿到所有在世当事人的“谅解书”。这时，斯隆才同意修改合同中的“特别条款”。1964年，《我在通用汽车的岁月》出版发行。这一年，距离其著作完成已整整过去了10年。
