孟母三迁、岳母刺字、陶母戒子……中国古代不乏“良母”,也有诸多崇敬、孝顺母亲的典故,但从未给母亲设过一个特定的节日,母亲节实际上是一个“洋节”。
在西方,母亲节的诞生、传播伴随着强势文化的兴衰故事,走出了两条线路,一是古代母亲节、一是现代母亲节。所谓古代母亲节,缘起于希腊,人们为纪念神话中众神与人类的母亲瑞亚,在希腊纪年法的一月八日,会举行为期三天的盛大庆典,这一节日虽名为母亲节,但更多是表达对神明的尊崇,与如今的母亲节含义大不相同。
与之相对应的现代母亲节则发端于英国,早在英国宗教改革之前,基督教信徒们会在大斋期(复活节前的40天)的第四个星期日回到他们从小受洗的教会Mother Church去看一看,在庄园、城市中务工的男女在也都被允许带着鲜花、面包放假回家,俨然中国“春运”的翻版。英国人将这一天称为Mothering Sunday,随后,这天开始成为感念母亲恩情的节日。
20世纪初,美国人继承下这一理念,却准备另立纪念日。最初的发起者是一所学校的总监贾维斯夫人,在学校中,她为学生们讲述美国国殇纪念日(又称阵亡将士纪念日,主要纪念南北战争中牺牲的将士),当谈及南北战争中为国捐躯的英雄时,她倡议为英雄们的母亲设立母亲节。但直至1905年贾维斯夫人逝世,她的心愿都没能实现。
贾维斯夫人的女儿安娜多年间一直陪伴于母亲身旁,母亲逝世让她悲痛欲绝。两年后,为纪念母亲,她开始奔走,希望能实现贾维斯夫人生前的心愿。最初各方要人反应冷淡,只有教会、教堂对她的呼告极为重视。1907年5月12日,安德烈卫理教堂应安娜之邀为母亲们举行一个礼拜仪式,这也成为第一个母亲节仪式。1909年,这一仪式在费城举办,收到民众的热烈相应,州政府见状,对之大力加持,宣布次年5月的第二个周日,将作为母亲节。
1911年后,母亲节开始在美国多个州普及开来,周边的加拿大、墨西哥,甚至连南美的一些国家也纷纷仿效。1914年,威尔逊总统正式宣布将全美的母亲节定在5月第二个基督教礼拜天,母亲节由此诞生。