有人说：“幸福就像是一只蝴蝶，当你对它紧追不舍时，你总是无法将它掌控，但如果你安静地坐下来，它或许会降临到你身上。”社会科学家已经捕捉到了这只蝴蝶。他们认为幸福有三个主要来源：基因、偶然事件和价值观。
社会科学家手头最丰富的数据来自芝加哥大学的“一般社会调查”，这是从1972年开始的、一项以普通民众为对象的问卷调查。在每隔一年进行的调查中，总有大约1/3的受访者表示自己“非常幸福”，大约一半人称自己“相当幸福”，只有大约10%到15%的人说自己“不是很幸福”。
在这些平均数据的背后，即便是人口统计学特征完全相同的人群在幸福程度上也存在差异。这该如何解释呢？
第一个答案与我们的基因有关。研究人员发现，在任何特定时刻，我们的幸福感中来自遗传的部分高得出人意料——大约有48%。
如果我们的幸福感有大约一半固化在了我们的基因中，那么另外那一半是怎么回事呢？人们会不由自主地假定一次性事件，例如，获得梦寐以求的工作，或是收到常春藤大学的录取信。研究显示，孤立事件确实控制着我们很大一部分的幸福感——在任何特定时刻最高可达40%。
但是，尽管一次性事件确实会控制相当程度的幸福感，每一个事件的影响却被证明是极其短暂的。人们会以为，把家搬到好地方，或是薪水获得大幅提升，这样的重大变化会使自己变得幸福起来，事实并非如此。中大奖并不是获得持久幸福的秘诀。
剩下的只有大约12%了。这听起来也许不是很多，但好消息是我们可以把这12%置于自己的掌控之下。选择追求信仰、家庭、社会和劳动这四种基本的价值观，成为走向幸福的最可靠途径。前三种价值观是完全没有争议的。
根据“一般社会调查”的结果，将近3/4的人即便在获得了可以奢侈地安度余生的横财之后，也不愿意辞掉工作。在受教育最少、收入最低和职业最不体面的人当中，表示愿意继续工作的人的比例竟然是最高的，而精英人士更有可能表示自己愿意拿着这笔钱溜之大吉，我们在嘲笑“没有出头之日的职业”时，最好能记住这一点。
把这些线索组合在一起，就会得出结论：通过让我们的激情与技能相结合，使我们有能力在自己以及他人的生活中创造价值，劳动是可以带来幸福的。这正应了一句名言：幸福并不在于对金钱的简单占有，它存在于获得成就的喜悦中，存在于付出创造性劳动的兴奋中。
（阿瑟·布鲁克斯）
