大栅栏，是北京前门外一片著名的商业街区，老字号聚集，是京城南中轴线的一个重要组成部分。它的得名之由，最通行的说法是，明朝弘治元年（1488年）明孝宗下令在北京城内大街曲巷设立栅栏，并派兵把守以绝盗窃。因为此地的栅栏较为高大，因此叫大栅栏。到了清朝，大栅栏发展成为主要的商业中心。乾隆年间《帝京岁时纪胜》等书开始出现了大栅栏这条街名。
看到“大栅栏”，可能会读成dàzhàlán。北京人说它应读作“大什烂儿”，您也许会感到惊奇。实际上，很多地名反映了更古老的读音，并记录了历史。“栅”为什么读“shi”？中古韵书《广韵》中“栅”有3个读音：所宴切，折合成今天的读音是shàn，意思是“篱栅”，即“篱笆”；测戟切，折合今天的读音是cè，意思是“村栅”；楚革切，折合今天的读音也是cè，意思是“竖木立栅”。这3个意义其实没有区别，都是“栅栏、篱笆”的意思，但读音却不同。
普通话的读音zhà是后起的。翻翻字书和韵书发现，一直到明中后期，都没有zhà这个读音的记录。比如明代万历年间反映北京音系的字书、韵书一体的《合并字学篇韵便览》，记录了3个音，分别是音册、音扇、音涮，没有音炸。不过，清代李汝珍《李氏音鉴》里，栅已经读“照亚切”了——折合成拼音就是zhà。
新中国成立以后，普通话的标准语音以北京音为基础。今天的普通话中，栅有两个读音，一个是zhà，一个是shān。“栅极”是新出现的科技词汇，它表示“多极电子管靠阴极的一个电极”，而一般的栅栏，普通话读zhà。
总之，zhà这个读音起源相当晚，而大栅栏这个地名可能早在明朝就已经形成，故仍使用shàn这个读音。后来，shàn这个读音懒化得比较厉害，连韵母也脱落了，就变成了“大什烂儿”。（来源：人民日报海外版）
