“清明秫秫谷雨花，立夏前后栽地瓜”立夏是传统的二十四节气之一，预示夏天的到来，天气将逐渐炎热。在古代，人们要举行隆重的“迎夏”仪式；民间亦逐渐形成了吃“五色饭”、鸡蛋等一系列习俗，寓意消灾祈福。
作为一个较为重要的节气，立夏确立的时间很早，大致在战国末年(公元前239年)就已经出现。古时按农历划分四季，它被认作是夏季的开始，预示着季节转换。
但按照气象学标准看，此时中国一般只有福州到南岭一线以南地区会有夏季的感觉，而东北和西北的部分地区则刚刚进入春季，全国不少地区平均气温在18—20℃上下。
《逸周书·时讯解》中对立夏有如此解释：“立夏之日，蝼蝈鸣。又五日，蚯蚓出。又五日，王瓜生。”古时，人们非常重视这个节气，立夏当天要举行迎夏仪式。君臣一律穿朱色礼服，配朱色玉佩……以表达对丰收的祈求和美好的愿望。
据民俗学专家高巍介绍，该仪式可以追溯到战国时代甚至更早。在夏朝之后很长的一段时间内，上自天子下至官宦黎民，都要举行“迎夏”仪式，到郊外迎接“夏神”的到来。
随着岁时演进，立夏习俗变得更加丰富。明人刘侗在《帝京景物略》中记载：“立夏日启冰，赐文武大臣。”可见在明代，一到立夏这天，朝廷掌管冰政的凌官就要挖出冬天窖存的冰块，切割分开，由皇帝赏赐给官员。
立夏日，宫廷里吃冰，老百姓们则喝冷饮来消暑。据说，江南水乡还有在这一天烹食嫩蚕豆的习俗。吴藕汀《立夏》诗中说：“无可奈何春去也，且将樱笋饯春归。”
除此之外，民间有“尝三鲜”、吃鸡蛋等说法。比如，上海、温州等地立夏日食用青梅；苏州有“立夏见三新”之谚，“三新”为樱桃、青梅、麦子，用以祭祖。
“立夏饭”更是一种颇具特色的饮食。它又称“五色饭”，使用红豆、黄豆等具有五种颜色的豆类混上米同蒸，熟后可食。高巍解释，五色饭的寓意源自阴阳五行相生相克的说法，五色意即使五行达到平衡，给人们精神上的鼓励。
围绕立夏，民间也衍生出不少有趣习俗。立夏“称人”就是其中之一。夏天到来后，由于气候炎热等原因，人们容易不思饮食，体重多少都会下降。“称人”就是在立夏日用秤给人们称体重，主要是老人和小孩。然后，等夏天过去再称一次体重，和之前的体重做对比，借此分辨健康情况，好及时调理身体。此外，民间还有“斗蛋”游戏。立夏节时，大人用丝线编成蛋套，装入煮熟的鸡蛋挂在小孩子脖子上，孩子们便三五成群进行“斗蛋”游戏。蛋分两端，尖着为头，圆者为尾，斗蛋时蛋头撞蛋头，蛋尾击蛋尾，破者认输，最后分出高低。
由于人们在夏天容易出现嗜睡、精神不振等情况，俗称“疰夏”，人们会给孩子拴上“疰夏绳”：用五色丝线系在小孩的手腕等处，以求消暑。这同样表达了人们祈福消灾的美好愿望。
