一次，作家曹聚仁乘车去外地办事，不知不觉在车上睡着了。一觉醒来，他已坐过了站。列车员在查票时，要求曹聚仁补票。当时，曹聚仁身上的钱不够，列车员就揪着曹聚仁，要送他去巡捕房。这时，一位书生模样的中年人走过来，掏出几张纸币给列车员：“这些够不够？”列车员数了数：“够了，够了。”逃过一劫的曹聚仁对及时救场的中年人感激不尽，便问起他的姓名，对方回答：“我叫夏衍。”因为这起事件，两人成为至交。
后来，夏衍在上海的一家报社工作，居住的地方离曹聚仁家不远。但工作之余，夏衍很少去找曹聚仁，只是几星期打一次电话，平时很少见面。一次，说起曹聚仁，夏衍的夫人蔡淑馨问道：“你和老曹的关系这么好，你俩为啥不经常走动走动？”这时，远处钟楼上的钟声响了。夏衍指着远处问夫人：“刚才的钟声你听到了吗？”蔡淑馨回答：“钟声那么嘹亮，当然听到了。”“那如果我们将自己的耳朵贴到钟面上，它的声音还会那么美妙吗？”蔡淑馨笑了：“这个道理三岁小孩都知道，贴得太近，人的耳朵哪受得了，还谈什么美妙？”夏衍也笑了：“这就是我为什么和老曹不经常走动的原因。交友如听钟，总要保持一定的距离，彼此的关系才会和在远处听钟一样美妙呢。”
朋友之间交往，正如听钟，太近反而会造成伤害。只有保持适当的距离，给双方留下一定的空间，彼此情谊的旋律才会如远处听钟般妙不可言。
