沈从文爱看书，也爱买书，家中藏书非常可观。他认为，学术乃天下公器，所以并没有把藏书当作个人私有品，而是乐意与更多的人分享。在西南联大任教时，文学系的同学几乎人人手中都有一两本沈从文的书。当然，借出去的书也希望能按时归还，以便能让更多的人读到。
沈从文主持《大公报》副刊时，姚雪垠经常向该报投稿，二人便有了文字之交。1973年春，姚雪垠为了创作《李自成》，就通过好友徐盈向沈从文借了包括“东北博影印”旧图在内的《满洲实录》四大册。这本图册写清兵入关作战的各个重要战役场面，图像情景极为重要，比较接近明末战况。用完之后，姚雪垠忙于《李自成》的创作，没有时间亲自归还所借之书，于是委托出版社的朋友代为还书。
也许是因为疏忽吧，出版社的朋友在还书时，无意中遗漏了一册。这样一套研究清开国初期历史的珍贵资料，沈从文当然希望它是完整的。可事情一拖就是两三年，也没有人归还这遗漏的一册。沈从文只好提笔给姚雪垠写了一封信，在信中把详情告诉给姚雪垠，说出版社上次退还的《满洲实录》缺少一册，盼能为问下落。为了收回此书，他甚至提出，自己愿意拿出一点钱，给出版社保管这份材料的人，作为找回的报酬。
当朋友借书未能完整归还时，沈从文没有丝毫怨艾，既没有强行索之，也没有“亡羊补牢”，而是采用了“赎”的办法，花自己的钱，索回自己借出去的图书，这种宽厚、仁和的做人境界，最能触动人心的柔软。
（王新芳）
