每逢桂花飘香时节，处处可闻桂子迷人的芳馨，正如古诗所云“桂子月中落，天香云外飘”“何须浅碧深红色，自是花中第一流”。
桂花备受人们喜爱，所以它也成为至高荣誉的代名词，“桂冠”与“折桂”，便是优胜和夺魁的意思。而“桂冠”一词还是外来语：相传古希腊人爱用月桂的枝叶编成帽子，献给杰出的诗人和凯旋的英雄，表示崇高的敬意。后来人们又用桂叶编成“花冠”奖给体育比赛的优胜者，这一风俗逐渐在欧洲流行，“桂冠”一词即由此而来。
古希腊人首创的“桂冠”与我国古代的“折桂”一词竟有惊人的相似之处，足见人们钟爱桂花之情是何等的如出一辙！
相传晋武帝泰始年间，吏部尚书崔洪举荐郄诜任左丞相。后郄诜当雍州刺史，晋武帝问他自我评价，他道：“臣鉴贤良对策，为天下第一，犹桂林之一枝，昆山之片玉。”意谓“我就像月宫里的一段桂枝，昆仑山上的一块宝玉”。后来人们就用“广寒宫中一枝桂、昆仑山上一片玉”来形容特别出众的人才，这便是“蟾宫折桂”的由来。
中国古代每年八月适逢科举关键时刻，此时也是桂花盛开季节，人们遂以“月中折桂”“蟾宫折桂”来比喻科举登科和科场得意。唐代大诗人白居易考中进士后，其堂弟白敏中也中了第三名，白居易写诗祝贺道：“折桂一枝先许我，穿杨三叶尽惊人”，喜悦之情呼之欲出。
