孔子曾经教育儿子孔鲤“不学诗，无以言”“不学礼，无以立”。有一天，孔子的学生陈亢问孔鲤：您在老师那里，能得到独特的传授吗？孔鲤答：没有。他告诉陈亢，有一次父亲独自站在院子里，我从那里经过，父亲问：学诗了吗？我说：没有。父亲说：不学诗，就不知道怎么与人交流。于是我回来学诗。后来又在院子里遇到父亲，父亲问：学礼了吗？我说：没有。父亲说：不学礼，就不懂得怎么立身。于是我回来学礼。父亲对我的教导就这些。陈亢回去后，很高兴地对人讲：我想问一件事，却有了三个收获，听到了关于诗的理论，礼的理论，也知道了君子不偏爱自己儿子。
博学多才的孔子在教育儿子的时候特别注重诗与礼，这与他所处的历史时代有着密切关系。当时，周王朝之所以能把天下各国统一在一起，维持数百年的统治，就是因为周王朝的伟大建树：礼和诗。礼是指周王朝建立的各国诸侯共同遵守的行为标准，有了礼，就为各国建立了一个共同的行政平台。但周王朝地域广大，各国风俗、语言不同，相互之间存在着交流障碍。为解决这一问题，周王朝推广了诗。诗是官府收集的诗歌，每篇都有明确的主旨，人们可以用诗表达自己的意向。诗和雅言、音乐配合在一起使用，雅言用今天的话说就是普通话，在吟诗的时候必须用雅言，这就通过诗推广了通用语言。诗使用雅言，随着音乐吟唱，表达意向，实现交流，为不同风俗、语言的各国建立了一个交流的语言平台。
孔子认为诗的沟通功能尤为重要。他说：“诵诗三百，授之以政，不达；使于四方，不能专对；虽多，亦奚以为？”即背诵诗很多，但如果不能用以处理政事，也不能交涉谈判，再多也没有用。诗是交往和沟通的工具，也是个人融入社会的技能。孔子要求孔鲤学诗，目的在于使孔鲤能够成为一个社会人。同时，他认为礼是普遍原则，是社会正常运转的前提，人人都要遵守。他要求孔鲤学礼，就是要求孔鲤遵守和尊重社会规则，建立一种完整和独立的社会人格。
