明嘉靖三十八年，倭寇两万人侵犯台州，名将戚继光指挥有方，全歼来犯之敌。戚继光班师回朝，嘉靖帝十分高兴，召集文武百官，在奉天殿召开封赏大会。作为这次军事行动的最高统帅胡宗宪以及直接指挥者戚继光等，都得到了皇帝丰厚的嘉奖。
接下来，皇帝封赏文臣。轮到礼部侍郎郭朴时，还未等皇帝开口，郭朴就抢先说：“臣恳请陛下收回对臣的封赏。”正在兴头上的嘉靖帝以为郭朴故意要谦虚一番，就摆摆手说：“今天在场的每位爱卿，朕都要嘉奖。”
哪知，郭朴却较起真来：“陛下的封赏，臣万万不能领受。”嘉靖帝这才知道郭朴不是开玩笑的，就问：“我军大捷，朕论功行赏，人人有份，为何独你不受？”郭朴说：“臣听说过这么一句话：无功而赏，则赏不足以劝有功。臣位居吏部，乃一介文臣，臣没有上阵杀敌，何功之有？只有那些浴血沙场的将士，才应该得到应有的奖赏。如果陛下不论文官武将，人人封赏，那么，这样的奖赏就不能激励大家去立功，也就失去了奖赏的初衷和意义。”
郭朴的话，让嘉靖帝幡然醒悟：“爱卿所言极是，你无功不受赏，为其他人树立了表率，真乃朕的肱骨之臣啊！”
郭朴无功不受赏，不仅仅体现了一个正直之臣的美德，更激励了更多的人去奋斗和拼搏。
