“万物生长此时，皆清洁而明净，故谓之清明”，清明是季节节令，这时杂花生树、群莺乱飞；“纸灰飞作白蝴蝶，泪血染成红杜鹃。”清明节也称扫墓节，是添土祭奠、怀念离世亲人的日子；“梨花风起正清明，游子寻春半出城。”清明节也叫踏青节，人们在清明前后踏青嬉游、亲近自然。
历史上，清明节一度成为仅次于春节的盛大节日。直到今天，清明节仍然是中华民族包括海外华人的重要节日之一。重温清明节在不同角色的转换与革新，使得我们更深刻地感受到历史与传统的博远意境，万千气息。
雨打清明前，洼地好种田
在二十四个节气中，既是节气又是节日的只有清明。虽然作为节日的清明在唐朝才形成，但作为时序标志的清明节气早已被古人所认识。
不同节气比较准确地反映了四季气温、物候、降雨等方面的变化，对人们依时安排农耕等活动有不可或缺的指导意义。到了清明，气温变暖，降雨增多，正是春耕春种的大好时节。农谚说“清明前后，点瓜种豆”、“植树造林，莫过清明”皆为此道。
农耕社会时的清明习俗，也在当今留下诸多痕迹。如清明这天，山东有多地沿袭一种特殊的食俗——饭牛。煮上一锅小米干饭，到菜园中拔些新鲜的菠菜，让耕牛饱餐一顿，以犒赏它一年来的辛劳，有“打千骂万，清明一饭”之谚。有的地方清明这天不仅给牛，还给马、驴、骡子等牲畜喂饭，每头一个玉米面饼子，这被称作“打一千，骂一万，清明节，管顿饭”。在这一天，所有的大牲畜都不能役使，更不能打骂，表现出人们对于耕牛等大牲畜的爱护与感激之情。
上巳、寒食、清明，三节合一
古时上巳、寒食、清明三个节日时间相近，彼此习俗互相渗透、重叠。从唐代以后，清明节逐渐成为融寒食节与上巳节为一体的重要民俗节日。
上巳节形成于春秋末期，开始日期在农历三月上旬的巳日，魏晋以后改为三月三日。从先秦至汉代，上巳节的习俗主要有三种：一是到水边祭祀，到水中洗浴，以祓除过去一年的污渍与秽气，称为“祓”或“禊”；二是招魂续魄，在野外或水边召唤亲人亡魂，也召唤自己的魂魄苏醒、回归；三是春嬉，青年男女到野外踏青嬉戏。
到唐朝时，三月三仍然是一个全国性的重要节日。每逢此节，皇帝都要在曲江大宴群臣，所谓“曲水流觞”。民间男女也踊跃来到水边饮宴交游。由于时间与清明邻近，上巳节重交游踏青的特点也逐渐被整合到清明节习俗之中。
而寒食节在农历三月、清明之前一两天。汉代以前，寒食节禁火的时间较长，以一月为限。关于这一习俗，据传起源于人们对忠臣义士介子推的纪念和祭奠——晋文公曾把烧山逼介子推出山的这一天定为介子推的祭日，这一天禁火。到了唐代，由于清明节与寒食节日期接近，人们在求同存异的基础上，逐渐将寒食与清明合二为一。各地民俗虽有差异，但基本内容相仿。
扫墓郊游，肃穆欢快并行不悖
清明节有肃穆、悲伤的一面。早在夏、商、周三代，人们就很重视祭祀祖宗之礼。不过那时扫墓并无固定的节期。清明祭祀的方式或项目各地有所不同，常见做法主要有两种：一是整修坟墓，添土；二是挂烧纸钱、供奉祭品。
而清明节还有欢快的另一面。扫墓与郊游，两者看似矛盾，实则杂糅着古人精神世界中天人合一的旷达。传统的清明春游活动主要有踏青、寻芳、插柳、放风筝、荡秋千、拔河、蹴鞠、斗鸡等。
除了外出祭拜、游玩，清明的饮食也别有特色。由于不能动烟火，人们便在这一天吃煮鸡蛋。也有许多地方吃冷饭，如冷饽饽、麦仁或玉米仁稀饭等。胶东地区则有蒸面燕的习俗。面燕，古代称为“子推燕”，据说是为纪念介子推而做。
（卢昱）
