唐代以前，书画多系卷轴。自唐起，有把卷轴割成单幅页子装潢成册的，取名“册页”。后来凡小幅画心，为了便于收藏保存、翻阅鉴赏而折叠成页的都叫册页，这种形式一直沿用至今。虽然画山水的观念产生于六朝时期，并略早于花鸟画走向成熟，但是，与花鸟画相比，册页形式的山水画并不早于花鸟画。在画史上，北宋徽宗时期扬补之的《四梅花图》在装帧形式上非常特别，虽然以手卷的形式出现，但有明显的分割迹象，好像一帧一帧的册页，而且其画幅的高度（37厘米）与当时的大册页的高度相仿，只是通过历代的收藏印迹把各段有机地联结在一起。扬补之的《四梅花图》的装帧形式可以看出北宋晚期和南宋早期正是从手卷向册页转变的时期，那时的画家在手卷里往往会考虑其册页的效果。换言之，如果高度为一尺左右的长卷，也可折叠成册页。
美术史论家普遍认为，社会政治环境的变迁是南宋小品画（册页）盛行的主要原因，唐、五代、北宋时期政治文化中心在北方，有成就的画家也多居北方，其所见多为悬崖峭壁，坡石裸露的大山大水，有丰富的褶皱可以描绘，这就是山水画中的各种皴法。但是，江南一带的山水，一方面是坡势平缓的丘陵山地，水波不兴的江河湖泊，另一方面茂林修竹，山石多为植被覆盖，山水的相似度极大。在这种情况下，如果表现大山大水，画中山水将千篇一律。而要表达山水的特征，作局部的刻画更易抓住特征，故画家着意于在咫尺绢素中的惨淡经营，“马一角、夏半边”就是这种思维的体现。
当然，从装饰的角度讲，宋代的小品画多表现为团扇，也就是传统绘画不但装堂饰壁，也开始装饰如团扇等的日常用品。绘画材质的改变，也为册页的盛行创造条件。当然，其深层原因是观念形态的改变。
众所周知，两宋时期程朱理学走向成熟并盛行，格致思想深入人心。朱熹说：“须是今日格一件，明日又格一件，积习既多，然后脱然自有贯通处。”这就是格物致知观念。格致就是从观物察己开始，在万事万物中推导出人的道德心以达修身的目的。如果把这种观念推广到绘画领域，那就是赵昌式的晨起绕栏写生，山水画家则以山水的自然物理为研究对象，以一山一水、一草一木为描绘对象，把自然山水浓缩凝炼于册页之中，以册页形式出现的山水小品可以说是格致思想的一种视觉呈现。而小品画的流行又为文人践履“诗中有画，画中有诗”、游戏笔墨提供了方便。加上携带方便，册页逐渐成为文人墨客喜欢的一种装裱形式，成为文人间玩赏的雅媒。
（张东华）
