1988年12月1日是第一个世界艾滋病日。
设立世界艾滋病日的目的是提高公众对艾滋病危害性的认识。在这一天，世界卫生组织和各国卫生机构都要开展各种形式的活动，在全球范围内进行防治艾滋病的宣传教育，以遏制艾滋病的传播和蔓延。
艾滋病被称作“20世纪瘟疫”，以每分钟增加一名患者的速度在世界各地蔓延。自1981年美国诊断出首例艾滋病以来，世界上已有152个国家发现艾滋病，正式报告的艾滋病例已超过18.6万。据世界卫生组织估计，艾滋病患者实际人数已达60万，艾滋病毒携带者约有600万。美国是世界上患艾滋病人数最多的国家，目前已达107308例。其次是巴西、乌干达和法国。
艾滋病对人类社会已构成严重威胁，其病毒是一种终身传染病毒，破坏人体免疫系统，导致各种不治之症，最终只有死亡。
