古时候的文件传递靠的是驿站，一般每隔20里有一个驿站，一旦需要传递的公文上注明“马上飞递”字样，按规定要日行300里，如遇紧急情况，可每天400里、600里，最快可达800里。传递紧急文件时，每个驿站都用快马，这样，虽然不是千里马，但每匹马都拼命跑，也可以一日千里，“六百里加急”“八百里加急”就是用来表示情况紧急程度的。
诗人岑参在《初过陇山途中呈宇文判官》一诗中写道：“一驿过一驿，驿骑如星流。平明发咸阳，暮及陇山头。”在诗中他将驿骑比做流星，可见其速度之快。按唐政府官方规定，快马要求一天行180里左右，再快些则要求日行300里，最快的则为日驰500里。
据载，南北朝的北周宣帝在洛阳招摇过市，亲自乘御驿马，日行300里。看来，唐朝的最紧急通讯要求日行500里，用的马显然是御用马级别，难怪如此神速。唐代的1尺等于现在的0.33米，1里等于现在的500米，就是用现在的眼光来看，八百里加急快得不能再快，也要两天时间。
有人问：“执行八百里加急这样的重要任务，半道被敌人或强盗劫去了怎么办？”唐律规定，假如耽误的是紧急军事文书，则罪加三等。因书信延误而招致战事失败则判处绞刑。《唐国史补》曾记载一个负责签发公文的员外郎，他处理一个从河北发配到岭南的囚犯的文书，本应向河北、岭南两处发文，因夜间疏忽只发了岭南一地，河北未发。事发之后，这个员外郎受到了免官的处分，而泄露重大机密者也被处以绞刑。有这样严苛的法律，估计强盗是不敢去动这些重要文件的，免得招惹官司。而在交战时，其中一方一般会料到敌方有可能打埋伏拦截情报，就会用多人通过多种途径多人手携带文书，以防万一。
