影子的产生起源于光的直线传播。当您仔细观察灯光下的影子，便会发现影子中部特别黑暗，四周稍浅。
其实，影子中部特别黑暗的部分叫本影，四周灰暗的部分叫半影。无影灯并不“无影”，它只是减淡本影，使本影不明显。所以看起来好像没有影子一样。
您也可以自己做一个小实验：
把茶叶筒放在桌子上，旁边点燃一支蜡烛，茶叶筒就会投下清晰的影子。如果在茶叶筒旁点燃两支蜡烛，就会形成两个相叠而不重合的影子。两影相叠部分完全没有光线射到，是全黑的，这就是本影；本影旁边只有一支蜡烛可照到的地方，就是半影。如果点燃三支甚至四支蜡烛，本影部分会逐渐缩小，半影部分则会出现很多层次。
一般来说，发光物体的面积越大，本影就越小。手术中用到的无影灯就是根据这个原理制成的。它将发光强度较大的灯盘排列成圆形，合成一个大面积的光源。这样就能从不同角度把光照到手术台上，既保证了手术视野范围内的亮度，又不会产生明显的本影。
