植物生长发育需要水、肥、气、热四大要素，而这四大要素都与土壤有关。因此，土壤的肥沃程度直接关乎作物的产量和质量。如何判断土壤是肥是瘦？实际上，在漫长的耕作历史中，长期与土地打交道的农民，积累总结了一套成熟而丰富的辨别土壤肥瘦的实用经验，这些经验是中华文化的精髓，只要熟练掌握，使用起来甚至比仪器更顺手、更方便。
看土壤的颜色。土壤的颜色，是反映土壤在肥力上的一个明显指标，也是一个最容易掌握的方法。一般土壤颜色比较深的是肥土，颜色较浅的为瘦土。
看土层深浅（耕作层）。土壤肥沃的田块，土层都比较深，深度通常都大于60厘米（水田除外），而贫瘠瘦土则非常浅，严重地区甚至低于20厘米，只是表层有一层土而已。
看土壤适耕性。一般土壤肥沃的田块，土层疏松，易于耕作，“干耕像香灰，湿耕如糖化”；而土壤贫瘠的田块，土层黏犁，耕作费力，“敲敲一个洞，锄锄一条缝”。
看淀浆及裂纹。肥土不易淀浆，土壤裂纹多而小；瘦土极易淀浆，易板结，土壤裂纹少而大。
看水质。水滑腻、黏脚，日照或脚踩时冒大泡的为肥土；水质清淡无色，水田不起泡，或气泡小而易散的为瘦土。
看保水性。水分有下渗，但速度平缓，灌水一次可保持1周左右的为肥土地；灌水后水层不下渗或沿裂纹快速下渗的均为瘦土。
看是否夜潮。夜潮是指夜间表土温度降低，深层土壤中的温暖水汽上行，遇到低温表土后凝结成水而湿润表土的现象。夜潮现象能说明土壤的两个优点：第一，透气性强，温暖水汽可以上行；第二，土层较深，能够形成温差。
看保肥性。土壤是一种带负电的胶体，可以交换吸附一些阳离子（就是养分），而达到保肥的作用。肥沃的土壤通常能够吸附的阳离子较多，肥效持久。而贫瘠的土壤，通常阳离子吸附量较少，大部分养分随水流失，肥效来得快、去得快。
（农村大众）
