汉高祖刘邦身边有一员大将军名叫韩信。他出身贫困，父母早逝，没有别人可以依靠，只好每天到河边去钓鱼，用鱼来充饥。
有一天，韩信碰到一个老婆婆。老婆婆见他饿得骨瘦如柴，面无血色，便把自己的饭分一些给他吃。一连几天，这位老婆婆每天都给韩信饭吃，韩信十分感激，便对老婆婆说：“您这样照顾我，将来我一定要好好报答您。”老婆婆说：“我不要你报答。只希望你要努力自立啊！”韩信满脸羞愧。从此，他认真读兵书，练习武艺，决心做个有用的人。
后来，韩信投奔到汉王刘邦门下，受到重用，拜为大将，并授以调兵遣将、行军布阵的大权。韩信经过认真训练兵马，率领汉军东征西讨，终于打败了最强大的对手项羽，协助刘邦建立了汉朝。
韩信被封为楚王，回到了故乡，派人去找给他饭吃的老婆婆。韩信见了老婆婆，向她再三道谢，并送给她一千两黄金。后来人们用“一饭千金”来比喻受恩厚报。
