辽沈战役的主战场在辽西的锦州地区。1948年，东北野战军有11个纵队和4个独立师、1个骑兵师、1个炮兵旅在此参战，时间长达40多天。锦州、兴城、绥中等地都盛产苹果，深秋十月，正是苹果成熟的时节，战前罗荣桓和东北野战军总政治部主任谭政召开由各纵队政委、政治部主任参加的战前政工会议。要求各纵队做好战时政工工作，特别要求严格遵守群众纪律，不动老百姓的任何财物。罗荣桓指着院子里结着累累果实的苹果树说：“要教育部队，保证不吃老百姓一个苹果，无论是挂在树上的，收获在家里的，掉在地上的，都不能吃，这是一条纪律，要坚决做到。”
带疤的苹果也不能吃
1948年秋天，辽沈战役锦州攻坚战前，东野三纵队某连战士在老百姓家扫院子时发现地上有个带疤的落果。战士认为，树上的好苹果不能吃，带疤的落果烂在地里挺可惜，不如吃掉。另一位战士正巧经过，他说，纪律条例中没说可以吃落在地上的苹果，所以啥样的苹果也不能吃。
这样的故事，在当时东野各纵队中比比皆是。1948年10月，三纵结束义县战斗后奉命急赴锦州外围参加锦州攻坚战，8师22团3营9连一夜行军近百里，赶至锦州城郊。清晨，他们来到锦州城北上齐台附近一个苹果园。此时接到上级“停止前进，就地隐蔽”的命令。为防止敌军轰炸，连队全部进入老百姓的果园隐蔽。这时太阳慢慢升起来，大家又渴又累，但战士们都知道，部队有纪律，群众的一针一线、一草一木都不能动，苹果就更不能动了。36团7连于拂晓前进驻到一个农家大院。大院中间，有两棵硕果累累的苹果树，大院正是7连上课、吃饭的主要活动场地。连值日排长于瑞芝在队前宣布连部的三条规定：一、不准偷拿老乡的苹果；二、不准掏钱买老乡的苹果；三、不准接受老乡赠送的苹果。于瑞芝指着老乡专门用来盛苹果的篮子说，树上的苹果掉下来，谁看到谁就捡起来放到这个篮子里。最后宣布说，这是纪律，要相互监督。就这样，部队在苹果树下活动一天，没人吃老乡的苹果。
在1948年11月发给毛泽东的电报中，有句话写道：“在兴城解决战斗后，某地主之大批苹果，战士一个未动……”看了这封电报，毛泽东知道了解放军战士不吃老百姓一个苹果的故事。
毛泽东三提“不吃苹果”
1956年11月10日，中共八届二中全会在北京举行。11月15日是会议的最后一天。毛泽东用“吃酸菜”和“不吃苹果”两个典型事例阐述了坚持“两个务必”的重要性。
20世纪70年代初，对“锦州那个地方出苹果”的话题毛泽东又先后两次提及。从毛泽东在八届二中全会上第一次提出“锦州那个地方出苹果”，他就把“解放军不吃苹果”的故事作为党风建设的典型范例。
1971年九届二中全会之后，毛泽东视察大江南北。在同沿途各地负责同志的谈话中强调：“第一，军队要谨慎，第二，地方也要谨慎，不能骄傲，一骄傲就容易犯错误。军队要统一，军队要整顿。”
据《汪东兴回忆录》记载：8月28日夜间在长沙与丁盛谈话，当毛主席听说丁盛当年参加过打锦州时，他兴奋地说：“我听说打锦州的时候，部队住在苹果园里面，不摘苹果吃。我就说，我们的部队有希望。到了北京时，就有人提出要给部队增加军饷，说资本家吃大米、馒头，我们的部队吃酸菜，生活太苦了，增加军饷才能和资本家比。我说我们的部队只吃酸菜，又能打仗，这就很有希望。为什么要增加军饷呢？军队要谨慎，不能骄傲，我们的部队才有希望。”
1972年7月27日，中共中央文件转发了北京军区、陆军第66军、天津警备区清理工作的3个报告，毛泽东在这个报告上所作的批示中再次提到：“锦州那个地方出苹果，辽西战役的时候，正是秋天，老百姓家里很多苹果，我们战士一个都不去拿。我看到了那个消息很感动。在这个问题上，战士们自觉地认为：不吃是很高尚的，而吃了是很卑鄙的，因为这是人民的苹果。我们的纪律就建筑在这个自觉性上边。这是我们党的领导和教育的结果。人是要有一点精神的，无产阶级的革命精神就是由这里头出来的。”
