第四版：副刊
(接上期）
身居言官 忠直敢谏
因左懋第在韩城颇有政绩，明崇祯十二年（1639），经地方推荐和吏部考选钦定第一，擢升为户科给事中，跻身京官之列。
明王朝末年，吏治腐朽，边防破败，危机四伏，已是穷途末路。内有李自成农民军纵横扫荡，外有清兵频繁入侵，大明政权岌岌可危。左懋第素来正直无私，屡次上疏，针砭时弊，尖锐地指斥民穷、兵弱、臣工推诿、国计虚耗四种积弊，提醒皇帝加以解决，并提出治国良策，受到皇帝重视。
为解除民众疾苦，崇祯十三年（1640），左懋第上疏要求停止三饷加派，被崇祯帝采纳，宣布停征剿饷，下令免掉上灾七十五州县新、旧、练三饷，中灾六十八州县新、旧二饷，下灾三十八州县三饷缓征，为朝野所瞩目。此后，他又屡次上书奏请纳监、出钱赎罪、广开财源，行平仓法、盐法及减轻赋税，输粟边塞、以充军粮等，亦得到皇帝重视。
崇祯十四年（1641），左懋第升任兵科左给事中。他指出“兵懦”的主要原因在于“大帅偏裨，皆以虚兵剋饷，损威望而兵乱也。”他上疏道：“竭天下物力以养兵，而遇敌当前，望风而溃，为将者不敢问焉，乃抢掠百姓，几同贼寇，聚众而哗，哓哓语难。而将不敢问者，则以兵多虚伍，而剥尅兵饷也。”左懋第直斥军队存在克扣军饷、吃空饷等弊端。他建议：“督抚稽各帅之兵，帅稽各营之兵，有任虚一人至十百，饷克一分至铢两，皆立以法。宁可汰其冗员，而不可糜饷；宁可厚其禄赏，而不可使剥军。”
左懋第这种无隐无讳揭露时弊的精神，在明末政治腐败、将吏推诿、人思自保的情况下，实属难得。
南下巡漕 履险涉恶
崇祯十四年（1641），江南发生灾荒，输入京城的粮食发生短缺。左懋第奉命南下督办粮食漕运。在运河沿途，他见到各地百姓大量死于饥饿和瘟疫，便一边疏通漕运河道，一边奏报实情。疏中写到：“自静海抵临清，见人民饥死者三，疫死者三，为盗者四……人死取以食。”从鱼台至南阳，“村市为墟。”“饥疫死者，尸积水涯，河为不流。”遍地饿殍，饥民的反抗时有发生。左懋第多次向皇帝上疏，请求放粮赈灾，并发出了“赡救安可不速”的呼吁，为民请命。左懋第经理河务一载，风雨倥偬，无有休息。
崇祯十六年（1643），明朝统治已处于风雨飘摇之中，许多地方官吏和驻军，趁机大肆掳掠，不服节制。是年秋，少数民族出身的大将军左良玉在荆州（今湖北江陵）纵容将士恣意剽掠，阴蓄异志。为此，朝臣举荐左懋第出察江防，参佐军事，前往荆州安抚左良玉。皇帝在召见左懋第时，听其所献计策，甚是宽慰，以为得人，信赖地说：“中兴之事，赖有卿尔。”
左懋第单骑至楚，拜见大将军左良玉，苦口婆心劝说其忠心朝廷，审时度势，勿离心为乱，遗恨终生。不料二人谈话之时，左良玉的手下一些将士手持利刃，埋伏在中军帐外，突然冲进帐中欲杀左懋第。左良玉则被左懋第所感动，挥手阻止，绕屋走了好几圈，然后突然对左懋第说：“何相见之晚……”说罢，急忙向左懋第作揖道谢，表示愿意忠于朝廷，共同抗敌。
左懋第顺利安抚了左良玉，完成任务，恰在此时，在千里之外的北京却发生了惊天变故。三月，李自成攻陷北京城，崇祯皇帝自缢而亡，明朝覆灭。此时，左懋第的生母陈氏、妻子、儿女一家多人尚滞留北京，陷于乱兵之中。左懋第的堂兄左懋泰同进士出身，官至吏部稽勋司员外郎。李自成起义军进城后，对明朝官员百般凌辱拷掠，左懋泰和众多明朝官员一样选择了屈志偷生，投降了起义军，方才保全全家人的性命。左懋第的母亲陈氏，虽为女流之辈，却知书达理，喜谈忠孝，不仅以此教育左懋第，自已也颇具气节。五月，清兵入关进驻北京。陈氏便令全家人出城直奔老家山东莱阳。左懋泰护送一家人逃出京城以后，经过河北白沟河（今河北雄县、定县附近），陈氏突然叫人停车。下车之后，对左懋泰说：“此处是北宋靖康年间名臣张叔夜被掳北行时自杀的地方。我虽是妇道人家，却也身受国恩，如今国家遭难，只有以死相报。你和懋第兄弟俩都是朝廷大臣，希望你们珍重自己的名节。你务必把我的话转告我儿懋第。”陈氏就此绝食而亡。陈氏死后，左懋泰将其送回莱阳安葬。
亡国不久，朱明王朝的后裔福王朱由崧被拥立为皇帝，在南京建立了南明弘光政权，是为弘光皇帝。左懋第看到了希望，急忙到南京拜谒弘光帝，疏陈复兴大计，被任命为兵科都给事中、太常寺少卿，不久又升任应安巡抚。
持节北使 杀身成仁
弘光皇帝在南京即位以后，急忙招呼旧部，招兵买马，但大明气数已尽，无力回天。此时，清军赶走了李自成，进入北京城。为在北京落脚，便打着为皇帝报仇的旗号，将皇帝安葬，并通知了南明王朝。
左懋第数次上疏请求带兵北上，收复失地，都没有被采纳。此时，清朝假意向南明发出和谈诏书，弘光帝顾念皇帝尸骨未安，便一厢情愿地决定遣使与清廷议和，争取划江而治，并查看崇祯帝的安葬情况，进行祭祀告慰。不曾想派遣北使的计划确定后，却久久无人领命。毕竟这是投身虎穴狼窝，凶多吉少。此时，左懋第上书弘光帝，自请出使北京，并顺便回家祭奠母亲，以尽孝子之道，弘光帝欣然应允。
临行前，弘光帝将左懋第由应安巡抚提升为兵部右侍郎，以充北行通问正使，兼经理河北、联络关东军务。同时，任命左都督陈洪范、太仆寺少卿马绍愉为北行副使，携带一批银两和布帛做礼物，一起北上议和。
马绍愉原为兵部郎官，曾受命暗中与清议和。事情泄露后，舆论大哗，兵部尚书陈新甲成了替罪羊被杀，马绍愉也被左懋第等参劾革职。左懋第得知这次仍让马绍愉同往，立即上疏反对。他说：“马绍愉昔年赴清讲款，为清所折，奴颜婢膝，清送之参貂，台臣陆清纠之。其与清交情深浅，臣诚不知，但闻其私许金十万，银百二十万，逢人颂扬。臣不便与之同行也。”廷臣共议改派原蓟辽总督王永吉，但弘光帝不准。
左懋第对当时南北的军事、政治形势非常清楚，因此对议和并不抱希望，并认为只有重振军威，能守能战，方可求得偏安。因此，他怀着殷切心情上疏说：“此行生死未知，臣所希望恢复，而近日朝政似少有恢复之气，望严谕诸臣，整顿士马。勿以臣此行为和必成，勿以和成为足恃，必能渡河而战，始能扼河而守，必能扼河而守，始能画江而安。”然而，南明政权朝臣派别林立，矛盾重重，毫无生气，丧失了与清廷谈判的资本。因此，左懋第的北使历程，注定险峻而艰难。
顺治元年（1644）七月，左懋第同陈洪范、马绍愉及其随员，携带弘光帝继位诏书、封吴三桂为蓟国公的诏书，以及酬谢清廷的金一千两，银十万两，缎绢一万尺，由官兵三千人护卫，浩浩荡荡，从南京动身北上。九月，左懋第等行至德州，清山东巡抚方大猷告示：“奉摄政王（多尔衮，编者注）旨令，来使经过地方，不必迎他，著自备盘费，只许百人进京，其余留置静海。”左懋第极为愤慨。行至沧州，获悉清朝封吴三桂为平西王。左懋第立即派人将策命先送吴三桂，并喻以使臣来意，而吴三桂为避嫌疑，不予拆阅，原封转呈多尔衮。多尔衮大怒，对来使更存戒心。他要左懋第一行住四夷馆，行属国进见之礼。面对清方面的严苛态度，陈洪范、马绍愉慌恐不安，认为“形势异殊，图计国事，不妨稍从委屈。”左懋第则从容不迫，坚持“不屈膝辱命”的严正态度。到达河西务，闻顺治小皇帝入京，使臣不便贸然进京。于是，左懋第先派都司王廷翰、生员王言等至内院，同清廷官员磋商进京礼仪，清大学士冯铨狐假虎威，不容分说，命径自入城，左懋第不依。行至张家湾，左懋第再致书多尔衮，说：“为国以礼，三使奉御书、礼币而至，礼宜遣官郊迎，岂有呼之即入之礼？”否则，必不入城。善谋权术的多尔衮出于笼络、软化来使的考虑，表面上态度稍有缓和，答应将住所改为鸿胪寺。次日，由乐队引导，左懋第素服素帷，捧御书率使臣从正阳门入城。
南明使臣到达北京后，清廷唯恐激起臣民的怀旧情绪，不仅使臣处“关防甚严，内外不许举火，俱夷传送，官厂饥寒殊苦。”京城内外也严加查防，恐怕有人暗通消息。有些在京的明朝遗臣，为避免招惹是非，亦“咸杜门噤舌”，使臣处境十分困难。
左懋第北使有两大使命，一是通好议和，企图使清军不继续南下，以求划江而治，二是祭祀陵寝，改葬帝。然而，当时李自成农民军已经退回陕西，清军正虎视眈眈，准备进取中原，把矛头转向南明。所以，不仅议和没有余地，就连赴昌平致祭，也被无礼拒绝。左懋第能做到的只有不屈膝辱命，最后以死尽忠。
左懋第入京的第二天，清礼部官员到鸿胪寺索取御书。左懋第为维护南明尊严，拒递礼部。他说：“御书官送入贵朝，不宜轻投尔部。”来人蔑视地说：“凡进贡文书，俱到礼部转启，”左懋第大怒，厉声反驳，“天朝御书，何得以他国文书比？”“应达尔摄政王，即不然，亦自内院转达，无到礼部之礼。”午后，内院大学士刚林带领十余人，怒气冲冲，直奔寺堂。他盛气凌人，踞椅上坐，而要来使坐于毡上。左懋第不从，说：“汉人不比尔们坐地惯，快取椅子来。”刚林无奈，遂令通事官取来椅子一把。左、陈、马三使臣与刚林相对而坐。刚林不谈任何实质性问题，只是蛮横地以发兵南下相恐吓。左懋第不卑不亢，据理回敬，说:“你们为先帝发丧，我们特来酬谢，为通好而来，如何谈兵？”又警告说：“江南尚大，兵马甚多，莫便小觑了。”刚林听“江南尚大”之说，似有不快，径起而出，并顺手牵羊，命手下把南明赏给吴三桂的银一万两，缎两千尺也一并拿去。左懋第见事难为，密修寸纸，命都司车镇远踰墙而出，驰报南明辅臣，速作备御。
清朝既然不打算议和，便遣官吏至寺劝降，或说要宴请，或说要送礼，对左懋第的随从人员，更是胁之以威，诱之以利，鼓其噪变，以动懋第之心。种种手段，无所不至。但左懋第宁死不屈，每天都告诚随员要保持气节。多尔衮无计可施，问诸臣如何发落。有人主张杀，有人主张剃发长期拘留。大学士洪承畴说：“两国相争，不斩来使。难为他们，下次无人敢来了。”多尔衮点头赞同，萌生了放归之意。
十月二十七日，左懋第在三百余名清兵的督押下离京。降清明臣大学士冯铨进见多尔衮，说：“主上不欲王天下耶，既欲王天下，奈何纵虎遗患？”正当多衮犹豫之时，又接到南明使臣陈洪范的密启，说请留左懋第和马绍愉，我自愿率兵归顺，并将招徕南明诸将来降。多尔衮遂反悔，遂令学士詹霸等前去窜通，使其加意筹划，并许诺，事成之后，将以世爵酬之。多尔衮立即派人赶至沧州，将左、马追回。左懋第不知其中缘由，说：“我等为国尽忠，原不怕死，若是要杀，何必入城，就此杀了吧。”又嘱咐陈洪范：“我此身已许国，不得顾家，惟有一死，断不屈辱。致意我朝当事诸公，速防河防江。”
（待续）
（来源：市档案馆）
更多精彩内容，请下载莱西融媒APP
